十里神道
清东陵的各座帝王陵寝均大致由一系列不同规模的建筑，按“前朝后寝”的规制组合成群。顺治帝孝陵是清东陵的祖陵，也是整个东陵的中心，从陵区最南面的石牌坊到孝陵宝顶长约十华里的神道上，井然有序地排列着下马碑、大红门、更衣殿、石像生、大碑楼、龙凤门、神道桥、小碑亭、东西朝房、东西班房、隆恩门、焚帛炉、东西配殿、隆恩殿、琉璃花门、二柱门、石五供、方城、明楼、宝城、宝顶等。由一条宽12米的砖石神道连接起来，主次分明，变化有致，富有节奏感。
东陵门户
大红门是东陵的门户，门前矗立着一座巍峨的五间六柱十一楼式石牌坊，旁有石麒麟和下马碑，碑上刻着“官员人等至此下马”，显示帝陵的威严。大红门的两旁原有“风水”围墙，现只剩残迹。
穿过大红门，便是用三层巨砖铺成的神道，神道起点右侧原有更衣殿，现已无存。神道两侧从石华表开始，按一定距离排立石兽和石人。孝陵的石像生有18对，裕陵有8对，其他帝陵5对。
皇帝神功
石像生后的大碑楼，是神道上的主要建筑，重檐飞翘，华丽壮观。清朝第一帝顺治帝孝陵和在位60年以上的康熙帝景陵、乾隆帝裕陵均有设置。碑楼四角各有一座高十几米的华表。楼中屹立着高大的神功圣德碑，共两通，碑身系镜面玉石，分别用满汉文字铭刻着皇帝一生的“神功圣德”。
大碑楼向北是一座三间六柱三楼的龙凤门，彩色琉璃瓦砖上有龙凤等花纹装饰，龙凤门给人穿门入室之感，也显示神道深远和陵园的幽邃。
神道北端有小碑亭，亭内竖立龟趺石碑，碑上刻皇帝庙号、谥号、徽号和陵名。碑亭东面是神厨库，为烹调祭品的场所。北面是三路三孔桥(有的陵桥在碑亭之南)，桥下为玉带河(又叫龙须沟)。不过，帝陵神道桥也各有不同，有单孔、3孔、5孔、7孔之分。石质也不尽相同，如孝陵神道7孔桥用能发出音响的高级石料---响石砌筑而成。
祭陵正殿
小碑亭往北是隆恩门，门前东西两侧各有朝房五间和班房三间。东朝房为茶膳房，西朝房为饽饽果品房，原先的礼部差役从这里呈送供物，内关防员投在这里制作供品。班房是八旗守护兵丁值班的房舍。
隆恩门面阔五间，单檐歇山式顶，两边是高大的红色宫墙。门内正中是巍峨的隆恩殿，这是举行奠祭仪式的主要场所，当时每年4大祭和24小祭均在此举行。殿前月台上，中有铜鼎，两边有铜鹿铜鹤，但这些东西多已遗失。殿前为海墁，东西各有配殿一座，配殿南侧有焚帛炉，供祭祀时焚烧纸钱衣物。
帝后寝宫
隆恩殿后是琉璃花门，有三个门洞，门两旁有宫墙，将整个陵园分隔成前朝和后寝两部分。
进琉璃花门，过二柱门，前面陈列台石五供。石台上，中间是连耳青白石香炉，炉身作夔龙式，施万蝠如意流云回纹，锦灵芝旋螺宝珠起线，掏象鼻腿。炉两边各有青白石花瓶，青白石蜡台，紫色蜡烛连火焰。
台石五供之后，明楼高耸，崇阁巍峨。明楼为重檐歇山顶，斜坡舒展，翼角翘飞。楼内竖有石碑，镌刻满、汉、蒙三体字样，内容为庙号陵名。
明楼下为方城，呈正方形。方城后有高大的宝城绕陵冢一周，宝城前部与琉璃影壁相接，样子好似月牙，有月牙城之称。月牙城两侧有蹬道，供上明楼之用。宝城上端有甬道，甬道两边是女墙。
宝城中间的巨大土丘，就是帝后的陵冢，名叫宝顶，又名独龙阜。宝顶下边深处就是帝后的地下宫殿，宝顶南侧是琉璃影壁，影壁下为通往帝后地宫的隧道。
等级之分
由于等级地位的不同，所有皇后陵组合群中，均无石像生、龙凤门等；妃园寝更为简单，一般无方城、明楼，只有享殿等建筑。寝宫殿宇凡帝陵、后陵均用黄琉璃瓦，而公主陵、妃园寝只能用绿琉璃瓦。